互いが正反対の性格・性質を持っていて、しっくりと調和しないこと、仲が悪く反発しあうことのたとえ。「水に油」ともいう。「あの二人、兄弟といっても水と油ほど性格が違うので、それを心得て付き合わないといけない」

〔語源〕水と油が溶け合わないことから。