(1)ボートレースや競泳で、1艇身（ていしん）以上また1身長以上の差をつけて引き離す。「あの選手、今年になって急に強くなり、2位に大きく水を開けて初優勝を果たした」　(2)競争相手に、ある程度の差をつける。「彼とは営業部同期入社だが、5年もたつとやや水を開けられたな」

〔語源〕(1)が原義。