無駄な努力・苦労をする。無駄働きをする。「せっかく彼のためにと紹介したのに、彼が断わったので無駄骨を折ってしまった」

〔語源〕無駄な骨を折る意。「骨を折る」は、精を出して働いたり、人の世話をしたりするの意。