喜ぶべき結果になるか悲しむべき結果になるかを決定する。幸か不幸か、勝ちか負けかなどが、そこではっきりと分かれて決まる。「9回裏の先頭打者に4球を出したのが、勝負の明暗を分けたのです」

〔語源〕そこで明るい部分と暗い部分とに分けられている意から。