相手に打撃を与えると同時に、こちらも相手に与えたと同じくらいのそれを受けるおそれがあることのたとえ。また、一面では大いに役立つが、他面では非常に危険もあるもののたとえ。「りょうばのつるぎ」ともいう。「町の財政のために工場も欲しいが、豊かな自然の破壊につながると考えると、工場誘致は両刃の剣だともいえよう」

〔語源〕両側に刃のついている剣は、相手を切ろうとして振り上げることによって自分をも傷つけてしまうことから。