舟を呑（の）みこむほどの大魚でも、捕らえられずに逃してしまうことがある。つまり、法の網をくぐり抜けるような大悪人を、罰することができないことを嘆いていう。

〔類〕大魚は網を破る／天に目なし　
〔対〕天罰覿面（てんばつてきめん）　
〔出〕史記（しき）
〔会〕「決定的な証拠がなくて不起訴か」「あそこまで追い詰めて検察も悔しいだろうな」「まさに網呑舟（どんしゅう）の魚を漏らすだな」