海面で一つの波が動くと、それにつれて多くの波が連鎖的に起こる。一つの小事件が起き、次々と波紋が広がって、その影響が各方面に及ぶことをいう。

〔類〕一波纔（わず）かに動いて万波随（したが）う　
〔出〕冷斎夜話（れいさいやわ）
〔会〕「学校でもＰＴＡでも大問題になってるんですって。たかが小学生が消しゴム1個盗んだぐらいで、大げさよね」「一波動けば万波生ずというやつだ。それにしても、万引きしたうちの子も悪い」