効率が悪く、物事がはかどらぬことをいう。

〔類〕貝殻で海を干す
〔会〕「課長からいわれた顧客リストの整理、進んでるか」「海の水を柄杓（ひしゃく）で汲（く）みほすようなもんだよ。それでも、なんとか1パーセントぐらいはすんだかなあ」