木を取り除くには、まず手始めに切りやすい枝先を切ってのち、だんだんに根に及ぶのがよい。同じように敵を倒すのに、まず末端をたたいてのち、徐々に本陣に及ぼせば、かならず本拠も落ちることをいう。

〔対〕根を掘りて葉を枯らす　
〔出〕太平記（たいへいき）
〔会〕「こんどの汚職事件に対する警察の態度は少し生ぬるくないか。挙げるのは小物ばっかりだぜ」「いやいや、枝を伐（き）りて根を枯らす作戦だよ、きっと」