表面に立たず人の目につかぬところで、重要な役割を果たしている人、または報酬も受けずに、いたずらに努力させられるような場合にいう。

〔類〕明家で声を嗄（か）らす／縁の下の掃除番／楽屋で声を嗄らす／陰の舞いの奉公／簀子（すのこ）の下の舞い　
〔出〕放屁論（ほうひろん）
〔会〕「私がここまでこれたのは秘書であるきみが縁の下の力持ちとなって支えてくれたおかげだ。感謝しとるよ」「社長、その感謝のお気持ちを違う形で現していただけるとうれしいんですが。給料を上げるですとか……」