堅い物はかえって折れたり壊れやすいというたとえ。平生、頑張り屋の人が大病を患ってもろくも倒れたり、ふだんは強情で妥協嫌いな人が、いったん気力を失うと、意外にもろい面を見せるものである。

〔類〕堅い物は破れる／木強ければ則（すなわ）ち折る／強（こわ）い物は折れ易（やす）し／柳に風折れなし／柳に雪折れなし
〔会〕「あの頑張り屋の課長が、過労で倒れたって」「ああ。いま奥さんから電話で、当分入院らしい」「堅い木は折れるっていうけど、分からないもんだね」「もう少しのんびりやればいいんだよ」