（中国の春秋時代、諸国が盟約を結ぼうとしたさい、牛の耳を切り取ってその血をすすったという故事から）　同盟の盟主となることをいう。転じて、団体や政党の派閥などの盟主となることにたとえる。

〔出〕春秋左氏伝（しゅんじゅうさしでん）
〔会〕「社長が病気療養中なのをいいことに、鈴木専務、次々と実力者を派閥に引き込んだらしいぞ」「完全に牛耳を執られたな。社長引退が早まりそうだ」