一人の人間を懲らしめることによって、関係をもつ他の人々を戒めることをいう。また、なんの目的もなくやったことが、とんでもない結果を招くことにたとえる。むかし中国に収賄を常習とする王魯（おうろ）という者があり、部下の役人が「他の役人が賄賂（わいろ）をとっている」と注意を申し出たところ、王魯は「きみたちが草を打ちつけたので、すでに蛇は驚いて逃げてしまった」と答え、みずからも賄賂を取ることをやめた、という故事にもとづく。

〔類〕草を打って蛇を出し毛を吹いて疵（きず）を求む／藪をつついて蛇を出す
〔出〕開元天宝遺事（かいげんてんぽういじ）
〔会〕「あのタレントがまた大麻で捕まったらしいぞ」「ほう、こりゃ大ニュースになるな。草を打って蛇（へび）を驚かすの口だな」「うん、一般の人に大麻の恐ろしさをアピールするにはちょうどいいからな」