力の弱い者が、いたずらに憤慨して悔しがることをいう。鰯（いわし）はもともと弱い魚であるが、その上、からからに干されているのだから、何もできないという意味である。

〔類〕家鴨（あひる）の木登り／蟷螂の斧
〔出〕歌舞伎（かぶき）・紋尽五人男（もんづくしごにんおとこ）
〔会〕「悔しい、予選落ちだ」「まだレースのイロハも覚えていないきみが、つわ者たちに勝てるわけがない。ごまめの歯ぎしり、みっともないから、おとなしく帰れよ」