新鮮な鯖だと思っていても、実際には腐り始めており、中毒することがあるというたとえ。鯖は腐敗しやすいから、油断してはならぬことをいう。

〔出〕譬喩尽（ひゆづくし）
〔会〕「この魚おかしい」「へんねえ、昨日買ったばかりよ」「昔から鯖（さば）の生き腐れといってね、鯖は足が早いんだ」「えっ、鯖に足があるの」「腐りやすいって意味だよ」