発言する言葉を慎まないと、そのために身を滅ぼすような大事を引き起こすことがあることをいう。自他ともに言葉を慎まねばならぬことのたとえ。

〔類〕口の虎（とら）は身を破る／舌三寸の囀（さえず）りに五尺の身を果たす／舌は槍（やり）よりもひどく人を傷つける　
〔出〕十訓抄（じっきんしょう）
〔会〕「あの総務長官、大統領夫人の悪口を言ってクビになったぞ」「舌の剣（つるぎ）は命を断つか、忠義心が仇（あだ）になったな」