青海原が干上がって一面の桑畑になることで、予想もできないほど、世の移り変わりの激しいことをいう。

〔類〕滄桑の変／桑田変じて滄海となる　
〔出〕儲光羲（ちょこうぎ）
〔会〕「このあいだ、20年ぶりに故郷に帰ったんだけど」「懐かしかっただろう」「ところが、滄海変じて桑田となるだよ。昔の面影もすっかりなくなって、まるで知らない町に行ったみたいだったよ」