織りかけの機の糸を断ち切って、学業を中断することを戒めた教訓。中国の孟子（もうし）が、学問を放り出して師のもとを去ろうとしたとき、機を織っていた母が刀で糸を切り、追い返したという故事による。

〔類〕孟母断機／孟母機を断つ　
〔出〕古列女伝（これつじょでん）
〔会〕「音楽がやりたいっていうから、あの学校へ行かせたんだぞ」「でも……。いつまでも基礎ばっかりやらされて、もういやになってしまう」「それがたいせつなんだ。よし、これは私からの断機の戒めと思って聞け」