泣いて悔しがってみても、あるいは笑いとばそうにもどうにもならぬことをいい、決定的な事実を前にして、茫然自失（ぼうぜんじしつ）しているさまにたとえる。

〔会〕「おい、明日英語のテストだっていうのに、なんだよ、その笑顔。おまえ、内緒で勉強してるな」「泣いても笑っても、今日一日。だったら、今のうちに笑っておいて、答案用紙見てから泣こうと思ってさ」