長いことじっと力を蓄えて、将来に備えることをいうのだが、現在では長いあいだ不遇の生活をしていることを、自嘲（じちょう）的あるいは軽蔑（けいべつ）的にいうことが多い。

〔類〕三年飛ばず鳴かず
〔会〕「あなた、まだ小説家になる夢をあきらめないの」「もう少しの辛抱だ。今は鳴かず飛ばずの毎日だけれど、この苦難の半生を小説にして、きっとベストセラー作家になるから、期待していなさい」