芝居で馬の足を演ずる役者が、うっかりして姿を見られてしまうことから、包み隠していた悪事などが露見してしまうことにたとえる。

〔類〕尻尾（しっぽ）を出す／化けの皮が剥（は）がれる　
〔出〕元曲（げんきょく）
〔会〕「おい、あの外人、道を探しているみたいだ。おまえ、イギリスに留学して英語ペラペラなんだろ。助けてやれよ」「いや、じつは1週間ほど遊びに行ってただけなんだ」「こいつ、馬脚を露（あらわ）したな」