首を振る癖のある人や、何事であれただうなずけばよいと考えている人、あるいは実力もないのに虚勢を張る人にたとえる。

〔会〕「先輩、うちの課長って怖そうな人ですね」「なあに、顔つきだけさ。たいした仕事もしないし、上の人の前ではいつもペコペコ、要するに張り子の虎（とら）だよ」