細くて切れにくい真綿で首を絞めるように、遠回しにじわじわと相手を責め立てることをいう。

〔類〕ねば綿で首を絞める／真綿で咽（のど）を絞める／綿にて首を絞むるが如（ごと）し　
〔出〕浮世草子（うきよぞうし）・傾城禁短気（けいせいきんたんき）
〔会〕「おまえは料理はうまいし、洗濯はてきぱきこなすし、おまけにやりくりじょうずのいい女房だなあ」「あなた、そんな真綿で首を絞めるような嫌味言わないでよね」