祭の犠牲にされる尾の長い雄鶏は、難を避けるために自分で尾を食いちぎる。知能のある人も、未然に災いを防げるように、愚者を装っていることをいう。

〔出〕春秋左氏伝（しゅんじゅうさしでん）
〔会〕「あの仕事熱心な男が、近ごろずいぶんいいかげんになってるね、へんじゃないか」「いやいや、あれはわざとしているのさ。課長の無理難題から逃れるためにさ」「なるほど、雄鶏自らその尾を断つていうやつだな」