学名は〔Hippopotamus amphibius〕。Hippopotamusはギリシャ語で「河のウマ」の意。鳴き声と形がウマに似ていることにちなむ。amphibiusは「両方に住む」の意。水中を隠れ家にし陸上で採食する。珍獣コビトカバは〔Choeropsis liberiensis〕。Choeropsisは「ブタに似た」、liberiensisは「リベリア産の」の意。和名は「河馬」の意。