「広く国民に敬愛され、社会に明るい希望を与えることに顕著な業績があった者の栄誉をたたえる」ことを目的に、1977年（昭和52）8月に設定され、同年9月、王貞治・巨人軍監督に贈られたのが最初。その後、古賀政男（78年8月）、長谷川一夫（84年4月）、植村直己（同）、山下泰裕（同年10月）、衣笠祥雄（87年6月）、美空ひばり（89年7月）、千代の富士（同年9月）の各氏に贈られている。