国民の間の格差が顕在化してきた社会のこと。特に、経済的格差の拡大が問われている。かつては「1億総中流」といわれた日本だが、バブル期以降、所得・賃金格差が拡大し、格差社会に突入したと指摘されている。働いているのに生活保護水準以下の暮らししかできない「ワーキングプア」と呼ばれる層も急激に拡大している。