湖沼を緑色にしたり、海で赤潮の原因となったりする、ラン藻類。ラン細菌、ラン色植物ともいう。海洋研究開発機構（JAMSTEC）の研究によって、石油は古生代（5億4000万年前）から中生代（2億5000万年前）に、海底に堆積したシアノバクテリアの死骸が変化して生成されたことが突き止められた。地球で最初に大規模な光合成を行い、太古の地球の二酸化炭素や水素、メタンなどの還元性大気を、酸素を大量に含んだ現在のような大気に変化させた。