「食の砂漠（desert）」を意味し、景気低迷や大型スーパーの進出などによって、地元の商店やスーパーが閉店し、そのために生鮮食品を購入することが困難な地域が発生するという社会問題をいう。1990年代にイギリスで深刻化したが、日本でも、地方都市や郊外の団地、中山間の集落に住む高齢者を中心に買い物環境が悪化。生鮮食品が十分に摂取できず、栄養不足を招いている。