1991年のバブル崩壊以降、不良債権問題やデフレ、世界的な金融危機の影響で、日本経済が低迷してきた期間を指す。90年代の経済低迷を表す言葉として、以前は「失われた10年」という言葉が用いられていたが、その後の10年間でも日本の経済、社会の停滞感は解消されることがなかった。そのため、2010年度の経済財政白書でもこの言葉が用いられるなど、この20年間について、このように呼ぶことが多くなってきている。