従来ありえないと信じられていた大企業の失態が相次ぎ、国民が漠然と企業社会に寄せてきた信頼も大きく揺らいでいる。2002年4月に起こったみずほ銀行の大規模システム障害は、都銀をはじめとする金融業界自体への不信を増幅した。8月には、日本ハムグループが国のBSE（いわゆる「狂牛病」）対策を逆手に取った買い上げ牛肉偽装が発覚し、食の安全の危うさが浮き彫りになった。同月にはさらに、1980年代にさかのぼる東京電力による原発トラブル隠しが明るみに出て、国民や原発を抱える地元自治体の大きな反発を買った。