国内総生産（GDP）はその名が示す通り、国内（domestic）での生産（product）の集計量（gross）のことであるが、ここに海外での日本企業や国民（national）の要素所得（income、労働および資本から得られる所得のこと）を加算し、日本国における非居住者の要素所得を控除したものがGNIである。ただし、新聞等の説明では誤解した説明もみられる。「国民」は日本国民である必要はない。日本に居住する者の生産活動が対象であり、例えば日本に6カ月以上居住していれば国籍のいかんを問わずGNIに計上される一方、日本人であっても国外に一定期間（2年以上）居住する個人は非居住者とされる。したがって、大リーガーのイチローは日本のGNIには計上されない。なお、GDPの場合、「国内」は領土を意味しており、日本の領土内で日本人や非居住者を含む外国人が生産したものがGDPの対象となる。