ネットワーク経由で、サービスとしてアプリケーションなどのITシステムを提供する形態のこと。システム構成図などでインターネットのことを表す際、雲の絵が多用されていたことからクラウドという名前がついたと言われている。具体的なサービスとしては、提供するサービスの種類に応じてSaaSやPaaS、HaaS（IaaS）に分類される。SaaSはsoftware as a serviceの略でソフトウエアの機能を、PaaSはplatform as a serviceの略でOS（基本ソフト）やデータベースなどのプラットフォーム機能を、そしてHaaS、あるいはIaaSはhardware (infrastructure) as a serviceの略でサーバーやストレージなどのインフラ機能をネットワーク経由で提供するサービスである。個人向けのサービスに加え、法人向けのサービスも多数存在している。自らハードウエアやソフトウエアなどの資産を所有し、管理・運用を行うことなく、ネットワーク経由で利用するサービスであり、コスト削減などの点から注目されている。