市町村の内部に学校区などを単位として設立することができる住民自治組織。ほかに、合併特例法の旧町村を単位とする地域自治区がある。一般制度としては2004年の地方自治法改正で創設された。地域自治区には区長のほか市町村長が任命する職員を置き、地域に関する事務を分掌する。諮問機関として、市町村長が選任する委員で構成される地域協議会が置かれる。合併に伴う5年間の特例として旧市町村ごとに置くことのできる合併特例区とは性質を異にする。