対外諜報活動を行うアメリカ政府の情報機関。トルーマン政権下で1947年にトルーマン大統領が国家安全保障法によって創設された。前身は、ルーズベルト大統領が第二次大戦中に創設したOSS（戦略情報局）で、OSSは戦後廃止された。CIAは大統領に直属し、CIA長官は収集した情報を大統領に直接報告していた。しかし、CIAが9.11同時多発テロの情報を事前につかめなかったことから、ブッシュ前政権が情報機関の大改革に乗り出し、2004年に国家情報長官（DNI）が新設された。その結果、CIA長官はDNIに報告し、CIAを含む情報機関が集めた情報をDNIが大統領に報告する形に改められ、CIAは地盤沈下を余儀なくされた。本部所在地がバージニア州ラングレーにあることからCIAのことを「ラングレー」と呼ぶこともある。諜報活動のために膨大な予算と権限を与えられているが、スパイを擁する情報組織であることから活動内容は公にされていない部分が多い。