日本語で分岐鎖アミノ酸という。アミノ酸の中で、化学構造に炭素鎖の分岐があるものを指す。バリン、ロイシン、イソロイシンがこれに当たる。アミノ酸は筋肉たんぱく質の再生に欠かせないが、BCAAはとくにその働きが強い。運動を行うと筋肉たんぱく質が崩壊するが、あらかじめBCAAを摂取しておくと防ぐことができる。その結果、運動によってより筋肉を増強することが可能であり、運動サプリメントとして適している。また、筋肉をつけることで基礎代謝を上げることから、消費エネルギーを増やし、結果としてダイエットになる。BCAAを配合した飲料も市販されている。