恐怖症、パニック障害、強迫性障害などの不安障害、PTSD（外傷後ストレス障害）などに有効な認知行動療法のひとつ。学習理論を応用し、不安は回避行動をとることで維持・増幅してしまうことから、あえて不安刺激にさらすことで、過剰反応を緩和することを目的とする。イメージエクスポージャー（image exposure）では、不安イメージや一連の行動の視覚化を行う。現実エクスポージャー（in vivo exposure）では、不安や恐怖を感じる状況や対象に直面する。