さまざまな方法を用いて発掘せずに地下の遺跡の状態を推定すること。遺物の内部を探査することもある。これによって遺跡の一部しか発掘していないような場合にも、探査の成果と組み合わせることによって遺跡の全体像を推定することが可能である。探査の方法には、磁気探査、電気探査、地下レーダー探査、電磁誘導探査、弾性波探査、音波探査、リモートセンシング（空中写真・衛星画像解析）など多様なものがあり、適切に組み合わせて用いることで成果の信頼度を高めることができる。