略号はIAAF。1912年創設の世界統括組織で、本部はモナコ。2013年現在の加盟数は212で、国連加盟数を上回る。会長はラミン・ディアク（セネガル）で、かつての名選手、セルゲイ・ブブカ（ウクライナ）とセバスチャン・コー（イギリス）が副会長を務める。1983年に世界選手権を創設し、プロ化も推進して成功を収めたが、スター選手の相次ぐ薬物問題などで批判が高まり、注目度は低下した。近年、短距離に圧倒的な強さを持つウサイン・ボルト（ジャマイカ）が登場して活気を取り戻しつつある。ヨーロッパに偏っていたトップ級が集う競技会のシリーズをアジア、北アメリカにも展開させてビジネス・普及両面で拡充を目指している。