公卿のような高貴な人でも、着ているものが粗末であれば、卑しく見えるというたとえ。「公卿」というのは、「公」が摂政・関白・太政大臣・左大臣・右大臣、「卿」が大納言・中納言・参議および三位以上の朝臣をいう。

〔類〕君飾らざれば臣敬わず　
〔対〕馬子にも衣装
〔会〕「社長、そんなだらしない服はやめてください。公卿にも襤褸（つづれ）っていうでしょ」「わしはかまわん」「社長は社長らしくしないと。社員のなかでも『あのオッサンだあれ』なんて言ってるのがいますから」