海でとれる蛤を、いくら山でとろうとしても手に入れることはできない。方法が間違っていると、できるものもできなくなることをいう。

〔類〕氷を叩（たた）き火を求む／木に縁りて魚を求む／水中に火を求む／天に橋をかける／畠（はたけ）に蛤／百年河清を俟つ
〔会〕「おれ、彼女が欲しいんだけど、なかなか女の子と知り合う機会がなくてね」「おまえ、家と会社の往復じゃ山に蛤（はまぐり）を求むだよ。やっぱり、女の子のいそうな所へ出かけていかなくちゃ」