1950～60年代に経済成長を優先させるあまり、住民の健康を害する深刻な被害を発生させた四つの公害病。いずれも原因究明、発生源対策、被害者救済が遅れ、患者らが提訴した。熊本県の水俣湾で発生したメチル水銀汚染による水俣病、同じくメチル水銀汚染による新潟県阿賀野川流域の新潟水俣病、三重県四日市市で硫黄酸化物による大気汚染から発生した四日市ぜん息、富山県神通川流域で発生したカドミウム汚染によるイタイイタイ病を指す。