環境基本法が定める、水質の汚濁にかかわる条件で維持することが望ましい基準。人の健康の保護に関する環境基準（健康項目）と生活環境の保全に関する基準（生活環境項目）の二つからなる。すべての公共用水域に適用される健康項目は、2009年11月に1,4-ジオキサンが追加され、27項目となった。生活環境項目は、BOD（生物化学的酸素要求量）、COD（化学的酸素要求量）など9項目が、利用目的に応じて河川、湖沼、海域の水域ごとに適用される。