ビタミンB群に含まれる水溶性ビタミンの一種。ホウレンソウやブロッコリー、春菊などの緑黄色野菜、果物、レバーなどに含まれる。昔から葉酸が不足すると発育不良となることが知られていた。近年、妊婦が葉酸不足になると、生まれてくる胎児の発育不足や脳障害が起こるリスクが高まることが明らかになり、特に若い女性での葉酸不足が問題となっている。特定保健用食品でも、葉酸は「疾病リスクの低減表示」が認められており、葉酸を補強した食品が女性向けに相次いで発売されている。