国の規制緩和政策の一環として始まった特区（特別区）の制度を用いて、ロボットの研究開発や実証実験を行うもの。最初に福岡県、福岡市、北九州市が共同提案して2003年に認定された。道路交通法上の配慮（たとえば人間型ロボットが歩道を歩くことを認める）など、さまざまな配慮をしてロボットの研究開発や実証実験を進めている。大阪市なども同様の取り組みを始めている。11年には、つくば市が提案していた特区の申請が正式に認められて公道実験がスタートしている。（→「つくばチャレンジ」）