1920年にアメリカで創設されたアメリカンフットボールのプロリーグ。アメリカ国内ではナショナル・パスタイム（国民的娯楽）とも呼ばれる野球の大リーグ（MLB）をしのぐ人気を誇る。32チームがナショナル・カンファレンス（NFC ; National Football Conference）とアメリカン・カンファレンス（AFC ; American Football Conference）に分かれ、例年9月から全17週のレギュラーシーズンを戦い、プレーオフ進出12チームを決定。年度チャンピオンを決める翌年1月末のスーパーボウルを目指して激戦を繰り広げる。チームの年俸総額を制限するサラリーキャップやリーグの利益を各チームに公平に分配するレベニュー・シェアリング、移籍を活発化させるフリーエージェント制などで戦力の均衡化が図られ、一昔前のような常勝チームや「万年最下位」は生まれにくい構造となっている。