1881年にフランス、ベルギー、オランダの体操協会が第1回の国際体操会議を開いたのが起源といわれている。ヨーロッパを中心に組織が拡大され、1921年のアメリカ加盟後に現在の名称が正式に使用されるようになった。オリンピック実施競技では体操（器械体操）、新体操、トランポリンの3競技を統括している。本部はスイスのムーティエにあり、2012年に再選されたイタリア人のブルーノ・グランディが5期目の会長職を務めている。