4K、8Kは必要か?

もちろん、映像圧縮時のノウハウが蓄積されれば、幾分かの画質改善は期待できるが、画素数を多くするために圧縮率を高くして、そのせいで画質を劣化させるようでは本末転倒だ。

利用上の矛盾も

　情報が一瞬で世界中に拡散するようになった現在、プライバシーの保護が社会的な課題となっている。地デジや衛星放送の番組においても、「街録り」でカメラに偶然映り込んでしまった人物の顔をはじめ、車のナンバープレートや電柱の電話番号が読み取れるほど解像度が向上し、その結果、ボカシ処理が施されるようになった。4K化でさらに解像度が高まれば、ボカシを入れる必要性もより増していくに違いない。
　また、「スタジオ録り」の映像でも、出演者にとっては顔の小じわや毛穴まで映ってしまう問題がある。現在のハイビジョン放送でも、それらを目立たなくさせる「ハイビジョン対応ファンデーション」が利用されているほどで、4Kや8Kでは、特に女性の肌をデジタル処理で滑らかに見せる「美顔モード」のような技術も研究が進んでいる。だが、せっかくの高精細化も、デジタル処理でディテールを「なめす」ことになれば、意味がない。

鍵はネット伝送

　放送に限らず、4Kや8Kをデジタル技術という大きな枠組みで見ると、技術の成熟へ向けた進展は早いと思われる。しかし、まだ放送方式も確定していない以上、今後の機能向上に合わせ、システムの頻繁な更新が求められるようになると考えられる。
　たとえば、ソフトウエアをアップデートできるテレビ、外付けのチューナーやSTBの交換など、システムの更新に合わせて柔軟にアップグレードしていける視聴環境が前提となるだろう。
また、4K化や8K化には高速インターネット回線が一定の役割を担うものと考えられる。たとえば、通信容量を増強するために、放送波とインターネット回線の両方からデータを送信し、それらを統合して扱う方法も検討されている。

4Kは次のスタンダードになるのか？

　現在スタンダードである地デジが、当面その地位を守るのは間違いない。放送インフラが整備され、全ての家庭で受信できるに至ったシステムが確立されたからである。あまりにハイスペックな8Kはさておき、4年前に全国へ行き渡ったばかりの地デジが、10年も経たずに4Kへ切り替わるとは考えられない。
　4Kは、BSやCSなどの衛星放送やインターネット配信を中心に、希望する視聴者が任意で楽しむものとなるだろう。これは、現在の地デジ放送に対するBS/CS衛星放送といった関係性と変わりなく、無理のない考え方だ。
　だが一方、一部の視聴者だけが楽しむ特別な4K放送と位置づけた場合、制作者や放送事業者がコストを回収できず、ビジネスとして成立しない懸念もある。

正直なところ、4Kや8Kは必要か？

　テレビの高精細化は、実物を見ているのと同等の感覚が得られるまで続けられるだろう。今、私たちが視聴しているフルHDは、現時点の技術で実現し得る「現実解」に過ぎない。ホームエンターテインメントとして、さらなる高精細化は必要だ。
　しかし、動画圧縮や伝送技術について言えば、現時点では4K、8Kの恩恵を受けるには不十分であり、革新的なアイデアと技術開発が待たれる。「2020年の東京五輪までに放送インフラを整備する」など、期限を優先して現状の技術で無理に推し進めると、価値の見いだせない4Kや8Kができあがってしまう懸念もある。
　4K、8Kという2段階のステップが混乱を招いているのも事実だ。技術面では、4Kを通過点と捉え、8Kを最終目標と考える向きもあるが、カメラ、制作機器、伝送装置など、機材更新が必要な放送事業者にとっては、短いスパンでの膨大なコスト負担は死活問題だ。国策として進めるのであれば、補助金を支出する一方で、得られたノウハウや技術を政府が責任をもって世界に販売し、国益として回収する義務がある。そうした覚悟がなければ、早急な4K化と8K化は「痛み」にしかならないだろう。
　数々の懸念が払拭（ふっしょく）され、より高精細で高画質な放送時代の到来を期待したい。