専門機関とは、(1)特定の専門領域において（専門性）、(2)広い国際的責任を有し（普遍性）、かつ、(3)国際連合憲章（国連憲章）63条に従い国際連合（国連 UN）と連携関係をもっている国際機構、を指す。国連教育科学文化機関（UNESCO／ユネスコ）、国際労働機関（ILO）、世界保健機関（WHO）、世界銀行など現在17機関ある。専門機関は国連本体とは別個の独立の国際機構として設立され、独自の目的・機能と加盟国をもつが、国連と緊密な協力関係を保っていて、国連内の計画（プログラム）や基金（ファンド）などの補助機関とともに、国連システム（国連ファミリー）を構成する。

図「国連の主要機関」