「8050問題」とは、80代の親（「80〈ハチマル〉世代」）が50代のひきこもりの子（「50〈ゴーマル〉世代」）を抱えている家庭、そしてそこから派生する問題を指す。
ノンフィクション作家、黒川祥子さんは、「中高年ひきこもり」の実像を3年にわたって取材し、2019年、『8050問題 中高年ひきこもり、7つの家族の再生物語』にまとめました。
「家庭」という、最も閉鎖的でプライベートな場所で、数十年にもわたり、いったい何が起こっていたのか。黒川さんが、七者七様のひきこもり当事者と、その家族のなかに見たものとは？ 取材を始めるきっかけから、本書に込めた願いまで、とことん語っていただきました。
「家族」と「ひきこもり」の切っても切れない関係
『8050問題 中高年ひきこもり、7つの家族の再生物語』（以下、「本書」）には、７つの家族が登場します。8050問題について、「当事者と家族」に焦点を絞って書きました。取材を重ねる中で、「ひきこもり」というものが家族のあり方と切っても切れない関係にあるということを、あらためて痛感したからです。
私は「家族」が万全なものだとは思っていません。家庭内で虐待やDVなどの事件が起こると「家族の機能不全」といった言葉が使われることがありますが、「家族」の「機能」とは何なのでしょう。家族が「機能」していれば、何の問題も起こらないのでしょうか。しかし、家族に何の問題もなく生きているように見える人でも、大なり小なり家族に起因する生きづらさを抱えています。過干渉や無関心、家庭内差別など、家族との関係に苦しんだことがない人はほとんどいないのでしょうか。でも、深刻な虐待があるわけでもなければ、「普通の家庭で育った普通の人」と見なされます。ならば、私はそんな「普通」と思われている人たちの中にある生きづらさを見つめていきたい。それが、私がノンフィクションを書こうと思ったスタート地点です。きっかけは、ある不登校の支援施設でスタッフをしていた1年間でした。
1997年から98年にかけて、ライター業の傍ら、東京・福生（ふっさ）にある不登校児などを支援する施設でスタッフとして働きました。取材に奔走する日々の中で、取材者という傍観者でいるだけでなく、行為者になりたいと思ったんです。
その施設で、いじめで中学校に行けなくなった14～15歳の子どもたちに出会い、勉強を見たりするようになりました。彼らにしても、家庭環境が崩壊していたわけではありません。お父さんもお母さんも「ちゃんとした人だね」、と言われるような、「普通」の家庭の子どもたちでした。
でも、本人はつらい。いじめとはまた別に、家族によって苦しい思いをさせられていたり、傷ついていたり、居場所がないと感じていたりする子どももいました。それなのに、「家族はいいものだ」という風潮が、彼らのつらさを「見えないもの」にしてしまっている。それがスタッフとしての経験でわかったので、そのことに光を当てたいと思い、「家族」をテーマにするようになりました。
20代のひきこもりと関わり始める
そのころ、ひきこもりをめぐる状況はちょうど「潮目」を迎えることになりました。98年に刊行された精神科医の斎藤環さんの『社会的ひきこもり 終わらない思春期』（PHP新書）によって、ひきこもりという存在が社会的に認知されたのです。すると、それまでの支援施設は、主に不登校の子どものための「昼間の居場所」だったのですが、あれよあれよという間に、20代後半の「中学生くらいから10年間、ひきこもりだった」という人たちに関する相談を受けるようになりました。支援する相手の年齢が10歳以上も上がり、取り組むべき問題も不登校からひきこもりへと切り替わりました。
施設がどんな支援をしていたかというと、とにかく外に興味を持ってもらうこと。毎月毎月、家庭訪問をして、玄関や部屋の扉越しに「このまま私があなたのところに通ってきていても、何も変わらないよね、ちょっと扉の外に出てみない？」と説得して、彼らを施設まで連れ出します。私は施設にやってきた彼らへの生活支援に関わりました。友だちのように、一緒におしゃべりしたり、料理をしたりして過ごすんです。実際に接してみると、いろいろな人がいました。対人関係に恐怖心があったり、あまりに長期間ひきこもっていたせいで筋力が衰えて、歩く訓練が必要だったり。そんな彼らに施設で外の世界に少しずつ慣れていってもらうという活動をしていました。
この施設を1年でやめてしまったのは、そのころ離婚して子どもを一人で育てることになり、収入を重視しなければならなくなったからです。でも、施設の関係者とはその後も交流を続けていましたし、支援対象として出会った3人の男女は、のちに「自分のことを語ってもいい」と言ってくれて、彼らへの取材が2003年の書籍デビュー作『「ひきこもり」たちの夜が明けるとき 彼らはこうして自ら歩き始めた』（橘由歩名義、PHP研究所）になりました。
ひきこもりが中高年化！？
ただ、ひきこもりについては、関心事ではあったものの、私はあくまでも「若者問題」としてとらえていました。ところが6～7年前、施設のスタッフから、「黒川さん、50代のひきこもりがいるんだよ」と聞いて驚きました。相談してきたのは80代の親だということで、ひきこもり支援のベテランといえるスタッフでさえ、有効な対策が打てないと言います。「まさか」と思うとともに、実態を知りたい、と感じました。
なぜなら、かつて施設で支援していた20代後半のひきこもりたちと重なったからです。あれから20数年経って、彼らは40代、50代になっているはず。当時、支援の手が届かなかった人たちがひきこもり続け、いま「中高年ひきこもり」として問題化してきたのです。
ただ、中高年ひきこもりの当事者には簡単に接触できません。数年後になってようやく、旧知の支援施設の人が声をかけてくれました。厚生労働省からの委託で、中高年ひきこもりに対する支援を考える研究会を立ち上げ、さまざまな研究者が集まって1年間ほど協議する場をつくると言うのです。
